
Né au sein d’une famille bourgeoise de marchands à Hambourg en Allemagne, Herbert List débute en 1921 l’apprentissage du commerce de café ainsi que des études de littérature et d'histoire de l'art à Heidelberg. Pendant l’entre-deux-guerres, il s’immerge dans la culture cosmopolite de l’Allemagne des années vingt, où cohabitent le Bauhaus, l’expressionnisme et le théâtre de Max Reinhardt. En 1930, il rencontre Andreas Feininger, maître du Bauhaus, qui l’introduit à l’art de la photographie et à l’appareil photo Rolleiflex. L’avènement du 3ème Reich asphyxie son quotidien : juifs et homosexuels sont les premières cibles du régime, obligeant l’artiste à s’en considérer l’ennemi et à quitter son pays en 1936. En 1937, List partage son temps entre Paris et Londres, où il rencontre respectivement Jean Cocteau et le photographe George Hoyningen-Huene. Il s’essaye à la photographie de mode et publie, entre autres, dans Harper’s Bazaar, Vogue et de Life, mais sans enthousiasme. Il préfère se concentrer sur la composition de natures mortes à la construction impeccable, un style que l'on appellera fotografia metafisica, et dont il deviendra le plus important représentant. En s’émancipant des restrictions de l’Allemagne fasciste, l’œuvre de List devient plus intime et joyeuse. La vie sur les côtes méditerranéennes et les nombreuses visites
de sites antiques en Grèce et en Italie deviennent ses principales sources d'inspiration et font des années 1937 à 1939 les plus productives de l’artiste. Il ouvre notamment sa première exposition personnelle à Paris en 1937. Herbert List réalise, à Paris et en Italie, de nombreux portraits d'artistes européens et américains dont ceux, iconiques, de Pablo Picasso, Giorgio Morandi et Pier Paolo Pasolini. Après la Seconde Guerre mondiale, Herbert List délaisse progressivement les thèmes formels pour s’intéresser aux scènes de vie. En 1951, il rencontre Robert Capa qui le convainc de travailler pour Magnum, puis en 1953, il découvre l’appareil 35 mm avec lequel il va capturer des scènes de vie, influencé par Henri Cartier-Bresson rencontré chez Magnum, et le néo-réalisme du cinéma italien. De nombreux voyages en Espagne, au Mexique, au Maroc et dans les Caraïbes s’ensuivent. L'économie d'après-guerre permet enfin à List de mener à bien plusieurs projets de livres qui étaient alors en suspens, parmi lesquels Licht Über Hellas (1953), Rome (1955) et Napoli (1962), ce dernier en collaboration avec le réalisateur Vittorio de Sica. À partir de 1962, Herbert List met de côté la photographie et se consacre à la collection de dessins de Maîtres italiens. Il décède à Munich le 4 avril 1975.
Publications
Œuvres
Expositions
Photokunst Johanna Breede, Berlin, Allemagne
Ludwig Galerie, Saarlouis, Allemagne
Kunst- und Kulturzentrum KUK, Monschau, Allemagne
Contrasto Galeria, Milan, Italie
Magnum Print Room, Londres, Royaume-Uni
Henrichshütte Hattingen, Hattingen, Allemagne
Foyer ThyssenKrupp Steel, Duisburg, Allemagne
Fondazione Stelline, Milan, Italie
Chiostri di San Domenico, Reggio Emilia, Italie
Magnum Gallery St Germain, Paris, France
Certosa Di San Giacomo, Capri, Italie
Forma Galleria, Milan, Italie
Museum der Moderne, Salzbourg, Autriche
CAMERA – Centro Italiano per la Fotografia, Turin, Italie
Fundación Canal, Madrid, espagne
Alfred Ehrhardt Stiftung, Berlin, Allemagne
Museum für Fotografie, Berlin, Allemagne
The Museum of Modern Art, New York, NY, USA
IVAM – Institut Valencià d’Art Modern, Valencia, Espagne
Complesso del Vittoriano, Rome, Italie
LVR LandesMuseum, Bonn, Allemagne
Sprengel Museum, Hanovre, Allemagne
Lindenau-Museum Altenburg, Allemagne
The Pushkin State Museum, Moscou, Russie
Kunstmuseum Wolfsburg, Allemagne
Hôtel de Ville, Paris, France
Benaki Museum – Pireos St Annexe, Athène, Grèce
Pinakothek der Moderne, Munich, Allemagne
Musée Würth, Erstein, France