Née à Aspen, Colorado, en 1958, Kathleen Jacobs étudie d’abord au Pine Manor College dans le Massachusetts, avant d’obtenir son diplôme de graphisme à la Politecnico di Milano. Elle y rencontre l’artiste Huang Heiman, avec qui elle s'installe en Chine, où elle vit entre Pékin et Hong Kong de 1984 à 1988. Elle étudie alors aux côtés de son beau-père, l'artiste chinois Huang Yongyu, maître de la peinture et de la calligraphie traditionnelles chinoises. Après son retour aux États-Unis en 1988, elle commence à explorer l'impression à l'encaustique, la céramique et la soudure au Anderson Ranch Arts Center à Snowmass Village, dans le Colorado.

De retour dans le Massachusetts en 2000, elle poursuit ses projets artistiques et son activité de pilote de voltige. Le projet majeur de Kathleen Jacob, Clearing, à Hillsdale, New York, a duré de 2012 à 2014. Véritable mise en scène du processus de création de Kathleen Jacobs, une série de toiles tendues sur des troncs de noyers ont ainsi été laissées à la merci des éléments naturels durant deux ans. Son nouveau projet, Echos, est actuellement visible au TurnPark Art Space, à West Stockbridge, dans le Massachusetts. Ses oeuvres ont fait l’objet de nombreuses expositions aussi bien en galeries, que dans des institutions publiques, pour des expositions personnelles comme au Aspen Art Museum à Aspen, Colorado