Né en 1919, à Rodez, Pierre Soulages compte parmi les figures clés de l’art abstrait et de la peinture française contemporaine. Sa sensibilité artistique se forme très tôt, au contact des pierres gravées celtiques exposées dans un musée local, mais aussi de l’art et de l’architecture romans dans son Rouergue natal. En 1938, Soulages se rend à Paris, où il visite des expositions de Picasso et de Cézanne et fait un court passage aux Beaux-Arts. De retour à Rodez, il fait la connaissance de l’artiste Sonia Delaunay. C’est en 1946 que sa carrière artistique débute véritablement. Alors installé dans un atelier à Courbevoie, en région parisienne, il noue des contacts avec les artistes César Domela, Francis Picabia, Hans Hartung et Fernand Léger. Un an plus tard, le public découvre ses travaux dans le cadre du Salon des surindépendants. En 1948, Pierre Soulages est sélectionné pour participer à l’exposition abstraite historique Französische abstrakte Malerei, présentée dans différentes villes allemandes, parmi lesquelles Stuttgart, Hambourg et Düsseldorf. Ses participations aux documenta 1 (1955), documenta 2 (1959) et documenta 3 (1964) lui valent la reconnaissance tant de ses pairs que de la critique.

En 1979, la carrière de Pierre Soulages prend un tournant lorsqu’il constate qu’une surface entièrement peinte en noir réfléchit la lumière. Malgré, ou plutôt grâce à cette limitation à une couleur unique, l’Outrenoir, comme l’artiste l’appelle lui-même, Soulages exploite le rapport entre le noir et la lumière pour créer un espace pictural qui se démarque des monochromes de l’art moderne. Autodidacte et travaillant en toute indépendance artistique, Soulages explore les possibilités de la peinture et développe son inimitable style poétique. En mai 2014, le Musée Soulages est inauguré dans sa ville natale à Rodez. En 2019, le Musée du Louvre lui consacre une rétrospective pour fêter ses cent ans, un hommage venant couronner sa carrière de peintre. Il décède en octobre 2022 à l'âge de 102 ans.