Qiu Shihua: Visible... Invisible

L’atmosphère des tableaux de Qiu Shihua révèle des liens avec les traditions de la peinture de paysage chinoise, notamment l’épure extrême dans le choix des coloris, les références à des motifs que l’on peine à distinguer et la restriction à quelques outils et techniques employés avec parcimonie. La peinture chinoise Shanshui se compose des sinogrammes shan (montagne) et shui (eau) qui, dans leur union, symbolisent l’unité complémentaire de deux entités naturelles distinctes. Chez Qiu Shihua ces composantes ne sont pas une simple citation artistique, mais l’expression d’un programme esthétique et philosophique qui n’a pris la direction qu’on lui connaît aujourd’hui que dans les années 1980. Ses paysages calmes rappellent les régions arides du plateau de Lœss au nord-ouest de la Chine, où il a vécu en ermite pendant plus de vingt ans. Il sublime dans ses œuvres sa longue expérience dans le désert de Gobi, pendant laquelle il s’est aussi tourné vers le taoïsme. Les visions paysagères font des va-et-vient entre, d’une part, les concepts taoïstes de la réitération et du vide et, d’autre part, l’idée occidentale de l’abstraction et de l’épure. La dissolution du paysage dans un événement de plus en plus pictural inspire des parallèles avec les premiers mouvements abstraits de l’art ouest-européen, par exemple avec les tableaux de Venise peints par William Turner vers 1840 ou la fugacité de certaines lumières dans les pastels de Claude Monet. Comparable à la démarche picturale impressionniste, dans laquelle la représentation de la lumière et les conditions atmosphériques constituent la mission principale de l’artiste, où la couleur découle de la lumière et de l’ambiance et est restituée comme vecteur de la luminosité, Qiu Shihua diffère, par un subtil jeu d’ombres et de lumières, l’apparition des éléments du paysage et le processus de formation de l’image.

Né en 1940 dans le Zizhong, province du Sichuan en Chine, Qiu Shihua étudie jusqu’en 1962 la peinture à l’huile à l’académie des beaux-arts de Xi’an, dont le style pictural s’inscrit dans la veine du réalisme socialiste soviétique. Pendant la révolution culturelle, il travaille dans un cinéma de Tongchuan, province de Shaanxi, où il peint des affiches de cinéma et des banderoles publicitaires. Des voyages en Europe, un séjour de plusieurs années dans le désert de Gobi et sa conversion au taoïsme l’amènent à la fin des années 1980 à opérer un virage artistique. Dans les années 1990, Qiu Shihua inaugure ses premières expositions monographiques dans des galeries de Chine et de Taiwan. Il participe aux biennales de São Paulo (1996), Venise (1999) et Shanghai (2004). En 2001, la New York Kunsthalle présente sa première exposition solo hors de Chine. En 2012, le Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart (musée d’art contemporain) à Berlin et le Museum Pfalzgalerie Kaiserslautern lui consacrent de grandes présentations. Signalons également l’exposition itinérante Mahjong – Chinesische Gegenwartskunst aus der Sammlung Sigg (art contemporain chinois de la collection Sigg) qui fait étape au Kunstmuseum Bern (2005) à la Hamburger Kunsthalle (2006) et au Museum der Moderne Salzburg (2007) et, enfin, une exposition collective, Shanshui – Poetry without Sound? Landscape in Chinese Contemporary Art, au Kunstmuseum Luzern (2011). L’œuvre de Qiu Shihua fait partie des fonds d’importantes collections internationales, dont le Metropolitan Museum of Art à New York, The Royal Academy of Arts à Londres et la Fondation Louis Vuitton à Paris. Qiu Shihua vit et travaille à Pékin (Beijing) et Shenzhen en Chine.