Cy Twombly: Sperlonga 1959

Vernissage
le samedi 12 septembre 2026 de 17h à 20h

La Galerie Karsten Greve présente une exposition consacrée à l’un des ensembles les plus décisifs de l’oeuvre de Cy Twombly: les Sperlonga drawings, réalisés en 1959. Réunissant un rare corpus d’oeuvres sur papier, l’exposition revient sur l’été 1959 lorsque l’artiste, installé depuis peu en Italie, séjourne dans le village de Sperlonga sur la côte du Latium. Twombly réalise durant cette période charnière une trentaine d’oeuvres qui inaugurent un tournant majeur de sa pratique.

Sperlonga, lové entre Rome et Naples, est un lieu emblématique qui exerce sur Twombly une profonde fascination. L’artiste est particulièrement sensible à sa lumière méditerranéenne, décrivant la mer comme « blanche les trois quarts du temps ». Cette blancheur lumineuse du soleil éblouissant et de la chaux des maisons imprègne ses oeuvres. À cette expérience s'ajoute la présence toute proche de la villa de l'empereur romain Tibère, où la découverte en 1957 d'un ensemble de sculptures du Ier siècle, inspirées des épisodes de l'Odyssée, avait remis au premier plan l'histoire du site. Ces sculptures, comme les vestiges de fresques et de mosaïques, conservent la mémoire des récits qui irriguent l'imaginaire de Twombly. L’Antiquité et ses mythes s’incarnent ainsi à Sperlonga, à quelques pas de lui.

Les dessins de Sperlonga introduisent dans l’oeuvre de Cy Twombly une nouvelle conception de l’espace pictural. L’horizon n’y est jamais décrit mais affleure constamment ; quelques interventions graphiques, des passages de peinture ou de larges réserves de papier suffisent à évoquer l’éclat du soleil sur l’eau et l’immensité du paysage. Des lignes, chiffres, cercles et autres signes presque cartographiques s’organisent dans un espace largement ouvert, où le vide tient un rôle aussi actif que les interventions du peintre. Twombly joue avec la matière, qu’il applique par touches épaisses ou légers empâtements.

« Les dessins qui en résultent semblent ouvrir dans l'oeuvre de Twombly un nouvel espace, spécifiquement pensé comme un paysage » évoque l’historien de l’art Kirk Varnedoe à l’occasion de la première rétrospective de l’artiste au MoMA en 1994.
La compréhension du paysage et sa transposition en images sont des éléments essentiels de la pratique de Twombly, qui dira à ce sujet : « Plus encore que l'architecture, je suis attiré par le paysage. Le paysage est mon premier amour. (...) La terre influence naturellement les hommes ; elle participe, à mes yeux, à ce qui définit profondément un peuple. » Avec Sperlonga, le paysage devient une expérience de peinture, une manière de ressentir l’espace, ses formes, son histoire et sa poésie. Ces dessins occupent une place singulière dans l’oeuvre de Twombly, tant ils contiennent déjà les recherches qu’il développera au cours des décennies suivantes.

Edwin Parker Twombly Jr., connu sous le nom de Cy Twombly, naît en 1928 à Lexington, Virginie. Il suit une formation à la Washington and Lee University, puis séjourne au Black Mountain College en 1951-1952. En 1952, l’artiste reçoit une bourse qui lui permet de voyager en Europe et en Afrique du Nord. En 1957, Twombly s’installe à Rome, et demeurera en Italie pour le reste de sa vie, ponctuée de nombreux voyages. C’est à Rome que la Galleria La Tartaruga lui consacre en 1958 une exposition. Il est invité pour la première fois à la Biennale de Venise en 1964, puis y présente à nouveau en 2001 le célèbre cycle narratif consacré à la bataille de Lépante, qui lui vaut le Lion d’or et qui est aujourd’hui conservé au Museum Brandhorst à Munich. Les oeuvres de Cy Twombly ont été exposées dans les plus grands musées et institutions du monde, parmi lesquels le MoMA, la Tate Modern et le Centre Pompidou, et figurent dans de prestigieuses collections publiques et privées. En 2010, l’artiste est nommé Chevalier de la Légion d’Honneur. Cy Twombly décède à Rome en 2011. Il fut l’un des premiers artistes soutenus par Karsten Greve, qui lui consacra une première exposition dès 1971.