Louis Soutter: Fingermalerei 1937 - 1942

Vernissage 
am Samstag, den 14. November, von 17 bis 19 Uhr

Zur Ausstellung erscheint ein Katalog mit Textbeiträgen von Julie Borgeaud und Peter Sloterdijk.

Die Galerie Karsten Greve Paris freut sich, eine neue Ausstellung von Louis Soutter und seiner Fingermalerei zu präsentieren. In den letzten fünf Jahren seines Lebens, zwischen 1937 und 1942, entwickelte der Schweizer Künstler eine Bildsprache von außergewöhnlicher Intensität. In einem unmittelbaren, instinktiven Zugang zur Malerei rückten die Geste und die menschliche Figur zunehmend ins Zentrum seines Schaffens. Mit in Tusche getauchten Fingern brachte Soutter rätselhafte, ausdrucksstarke Silhouetten unmittelbar auf das Papier.

1871 in Morges in der Schweiz geboren, verfügte Soutter über eine fundierte Ausbildung in den bildenden Künsten, der Architektur und der Musik. In Brüssel studierte er Violine bei Eugène Ysaÿe, bevor er in die Vereinigten Staaten übersiedelte. Gemeinsam mit seiner amerikanischen Ehefrau ließ er sich in Colorado nieder, wo er Zeichnen unterrichtete und die Leitung der Kunstabteilung des Colorado College übernahm. Nach seiner Scheidung im Jahr 1903 kehrte er in die Schweiz zurück. Es folgte eine lange Phase persönlicher und materieller Schwierigkeiten, die von zunehmender Isolation und gesundheitlichem Verfall geprägt war. 1923 wurde Soutter im Alter von 52 Jahren auf Veranlassung seiner Familie in das Altersheim von Ballaigues eingewiesen. Dort setzte er seine künstlerische Arbeit bis zu seinem Tod im Jahr 1942 fort.

Diese zurückgezogene Lebensphase fällt mit einer außerordentlich produktiven Schaffensperiode zusammen. Soutter zeichnete, experimentierte und entwickelte seine Bildsprache kontinuierlich weiter. Ab 1937 wandte er sich einer neuen Technik zu: Er trug die Farbe unmittelbar mit den Fingern auf das Papier auf. Dieser direkte Kontakt mit dem Bildträger veränderte sein Verhältnis zur Zeichnung grundlegend und eröffnete ihm neue gestalterische Freiheiten. Es entstanden langgestreckte, von nervösen Linien geprägte Figuren, die sich in Bildräumen entfalten, in denen Schwarz und Weiß in einen intensiven Dialog treten, bisweilen ergänzt durch leuchtende Farbakzente. Von diesen Gestalten geht eine bemerkenswerte Vitalität aus: Einige scheinen zu tanzen, andere sich zu versammeln oder einer ganz eigenen Bewegungsdynamik zu folgen. Die scheinbare Spontaneität der Geste verbindet sich dabei mit einer ausgeprägten Beherrschung von Rhythmus und Komposition.

Soutters Bildwelt ist von vielfältigen kulturellen und symbolischen Bezügen geprägt. Musik, biblische Erzählungen, Mythologie und rituelle Figuren durchziehen sein Werk und treten sowohl in den Titeln als auch in den Bildkompositionen hervor. Gestalten wie Le Jésu, Abel, Prêtresses und druides scheinen zwischen archetypischen Erscheinungsformen und überlieferten Bildern aus grundlegenden Erzählungen zu oszillieren. Dabei beschränkt sich Soutter keineswegs auf die Illustration dieser Referenzen, sondern eignet sie sich auf ganz eigene Weise an und interpretiert sie frei.

Louis Soutter nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte der Moderne ein. Jenseits eindeutiger kunsthistorischer Kategorien hat er Künstler wie Jean Dubuffet nachhaltig beeinflusst und zur Auseinandersetzung mit der Art Brut beigetragen. Seine verstörenden und zugleich faszinierenden Werke zeugen von einer außergewöhnlichen künstlerischen Persönlichkeit und von der Radikalität einer bildnerischen Suche, die bis heute nichts von ihrer Ausdruckskraft verloren hat.



Louis Soutter (1871–1942) erfuhr bereits zu Lebzeiten die Unterstützung zahlreicher Persönlichkeiten, die dazu beitrugen, sein Werk einer breiteren Öffentlichkeit bekannt zu machen. Zu ihnen zählten Jean Giono, die Brüder Vallotton, die seine Arbeiten in ihrer Lausanner Galerie ausstellten, sowie sein Cousin, der Architekt Le Corbusier, der Soutter 1936 in einem Artikel der Zeitschrift Minotaure würdigte. 1961 widmete das Musée cantonal des Beaux-Arts in Lausanne dem Künstler seine erste Retrospektive. Später machte die Fondation Le Corbusier einen bedeutenden Teil seiner Zeichnungen erneut zugänglich. Die Galerie Karsten Greve hat maßgeblich zur internationalen Anerkennung Louis Soutters beigetragen. Auf eine große Ausstellung in Köln im Jahr 1998 folgten weitere Präsentationen in Köln (2021), St. Moritz (2011 und 2026) sowie in Paris (2020 und 2024). Heute sind Soutters Werke in zahlreichen internationalen Ausstellungen vertreten und befinden sich in bedeutenden öffentlichen und privaten Sammlungen, darunter im Kunstmuseum Basel, in der Kunsthaus Zürich, im Centre Georges Pompidou in Paris und im Museum of Modern Art in New York.